L’identité externe est composée des éléments qui permettent de visualiser l’apparence physique du personnage.
Celle-ci comprend les caractéristiques physiques, les marques visibles de son histoire et sa manière de se présenter.
Les caractéristiques physiques
Les caractéristiques physiques permettent de se représenter son apparence : âge, sexe, silhouette, visage, cheveux. Chaque détail physique a son importance. Cette description initiale sera celle sur laquelle le lecteur construira ses premières impressions.
Les modifications susceptibles de dérouter le lecteur devront, à un moment donné, être expliquées. Si le choix, c’est de garder le secret pour maintenir le suspense, pourquoi pas, mais il ne faudra pas oublier de revenir sur ce point.
Par exemple, dans un thriller, si le personnage change la couleur de ses cheveux, donner l’explication permettra au lecteur d’en comprendre la raison. La fuite peut en être une.
Les marques visibles de l’histoire
Les marques visibles de l’histoire d’un personnage sont le reflet de son passé. En fonction de son vécu, l’auteur peut décider de lui en donner. Ce peut être des cicatrices, un tatouage, une boiterie…
Les montrer immédiatement ou les révéler plus tard est un choix de l’auteur. Elles pourront donner des indices sur l’histoire du personnage. Ainsi, le lecteur aura la possibilité de se questionner et d’imaginer ses premiers scénarios.
Par exemple, le lecteur rencontre un personnage marqué d’une cicatrice au visage ; il peut se demander : a-t-il eu un accident ? S’est-il fait agresser ? …
La manière de se présenter
Il y a un adage qui dit : « L’habit ne fait pas le moine. » La tenue vestimentaire peut donner beaucoup d’informations sur quelqu’un. Par exemple, elle peut évoquer son milieu social, son travail, ses valeurs, ses goûts… En fonction de l’intention de l’auteur, soit les déductions du lecteur seront fausses, soit elles se révéleront vraies.
Les vêtements ne sont pas les seuls éléments visibles de sa présentation. L’hygiène, les piercings, le maquillage… sont autant d’indices révélateurs.
À retenir
L’identité externe du personnage apporte au lecteur les premiers éléments qui lui permettront de le visualiser. Grâce à eux, il pourra commencer à se poser des questions, à imaginer des scénarios.
Cette première description sera la caractérisation initiale du personnage. L’auteur peut décider de ne pas tout révéler pour créer du suspense. Il peut également produire un effet de surprise par un enrichissement de son apparence externe. Les choix qu’il fera viendront, peut-être, remettre en question les scénarios déjà construits.
Pour aller plus loin
Dans mon prochain article, je développerai l’identité interne du personnage. Celle-ci permettra d’appréhender sa psychologie. Grâce à l’identité externe, le lecteur a commencé à se la représenter.
Pour approfondir la réflexion sur le personnage, vous pouvez lire les travaux de Philippe Hamon.
Bientôt, mes guides d’écriture seront en vente. Le premier vous permettra d’approfondir ces notions et de construire un personnage dans son intégralité grâce à des ateliers dont vous découvrirez l’approche particulière à sa sortie.